Im April 1981 startete die NASA Mission STS-1 und damit das erste Space Shuttle und somit wieder verwendbare Raumfahrzeug ins All. Jetzt, 29 Jahre später, geht die Zeit der Space Shuttles langsam dem Ende entgegen.

Der wohl letzte Start des Space Shuttles „Atlantis”

Dass das Space Shuttle Programm keine Zukunft hat, steht schon lange fest. So schön die ganze Idee auch ist, verschlingt es doch zu viel Geld und Katastrophen wie der Challenger und Columbia haben gezeigt, dass es alles andere als sicher ist. An Alternativen wird gearbeitet. Da gab es zunächst Orion als Raumschiff und die Ares Trägerraketen, die Schwerlasten ins All bringen sollten. Beides war Teil des Constellation-Programms, das den Mensch zunächst auf den Mond und von dort aus auf dem Mars befördern sollte. Doch sollte das zu lange dauern und Kosten verursachen, die kaum noch abzusehen waren. Daher erklärte Obama in diesem Jahr das Programm für gestorben. Mehr zu Obamas Plänen im PhysikBlog.

Somit ist noch fraglich, mit welchem Gerät der NASA in Zukunft in die unendlichen Weiten vordringt. Irgendeine neue Rakete und ansonsten wohl am liebsten kommerzielle Lösungen anderer Unternehemen1.

In jedem Fall werden bald keine Space Shuttles mehr abheben. Persönlich finde ich das schade, weil die einfach cool sind. Ich könnte mir wohl den ganzen Tag die Starts2 von den Teilen angucken und ebenso die Ladungen, wenn diese Dinger einfach wieder wie ein normales Flugzeug auf der Rollbahn landen. Das ist doch was völlig anderes als irgendwelche Kapseln, die ins Meer fallen oder in einer Steppe in Kasachstan aufschlagen.

Sogar auf dem Rücken von Flugzeugen werden die Transportiert. Mal ehrlich: Geht’s besser?

Nun hat das Shuttle Atlantis als erstes zu seiner letzten Mission (STS-132) abgehoben. Es steht danach nur noch für STS-335, einer sogenannten „Launch on Need” Mission, bereit, um notfalls die Crew der Endeavour bei ihrem letzten Einsatz zu retten.

Die weitere Planung3 sieht vor, dass am 16. September4 die Discovery zu ihrer letzten Reise (STS-133) aufbricht und gegen Mitte November die Endeavour (STS-134) als letztes Shuttle folgt.

Zum Abschluss noch ein paar Bilder:

Zunächst mal das Video des Atlantis Starts, das es nochmal in HD direkt bei der NASA gibt (480p/720p/1080i).


Atlantis Launch – YouTube

Wie immer hat auch „The Big Picture” wieder ein paar grandiose Fotos gesammelt: First of the last Space Shuttle launches

Auch im Flickr Blog wird eine kleinere Auswahl an Fotos präsentiert: Last flight of the Space Shuttle Atlantis

Weiterhin kann man auch mal bei der Gallery der NASA vorbei schauen.

Wer danach noch Laune hat, kann die restlichen NASA Gallerien durchstöbern oder einfach auch mal die Wikimedia Commons Bilder zu den Shuttles (und teilweise den Katastrophen) anschauen.

  1. A Bold Approach for Space Exploration and Discovery [PDF] [↩]
  2. Die Shuttles drehen sich ja sogar … [↩]
  3. NASA – Consolidated Launch Manifest [↩]
  4. Sofern Technik und Wetter mitspielen [↩]